「パテント（Patent）」とは、日本語で「特許」とも訳される、発明や技術を独占的に使用できる権利のことです。政府が特定の発明に対して一定期間（通常20年間）の独占権を与える制度です。これにより、他人が勝手にその技術を使えなくなります。
パテントの具体例
- スマートフォンのタッチスクリーン技術
- 例えば、AppleがiPhoneで使った「スワイプでロック解除する技術」は、特許として認められました。他のメーカーがこの機能をそのまま真似してスマホを作ると、Appleの特許を侵害したことになり、訴えられる可能性があります。
- 医薬品の特許
- 製薬会社が新しい薬（例えば、新型インフルエンザの特効薬）を開発し特許を取得すると、一定期間はその会社だけがその薬を製造・販売できます。これにより開発費を回収し、次の新薬開発に投資できます。
- ボールペンのインク技術
- 速乾性の高いインクを開発した会社が、そのインクの配合技術を特許取得すると、他の会社は勝手に同じインクを作れません。その会社の商品（例えばジェットストリームのようなペン）だけがその技術を使えます。
パテントのポイント
- 発明した人・会社の権利を守る
- 特許がある間は独占的に使える
- 技術の進歩を促す（特許が切れると他の人も使える）
簡単な比喩
パテントは「アイデアの鍵付き金庫」のようなものです。他の人が同じアイデアを勝手に使えないように、鍵（特許権）をかけて守ります。でも、一定期間が過ぎると鍵が外れ、みんなが使えるようになります。